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기독교단체, 역사적 ‘역차별’ 명예훼손 소송 항소
기사입력: 2021-08-13 19:57:31
작성자: NNP info@newsandpost.com
클래런스 토마스(Clarence Thomas) 대법관과 닐 고서치(Neil Gorsuch) 대법관이 1964년 뉴욕타임즈 대 설리번 판결에 대해 재심할 것을 법원에 요구했는데, 이로 인해 한 기독교 사역단체가 남부빈곤법률센터(SPLC:Southern Poverty Law Center)를 상대로 한 명예훼손 소송이 새로운 조명을 받고 있다고 폭스뉴스가 보도했다. D 제임스 케네디 미니스트리(DJKM)의 변호사 데이빗 깁스 3세는 폭스뉴스에서 "이번 사건은 타임즈 대 설리번 판례를 뒤집는 완벽한 사건"이라고 말했다. 깁스 변호사는 오늘 폭스뉴스에 출연해 미국 제11 순회 항소법원이 이 사건을 기각함에 다라 DJKM은 연방대법원에 항소할 예정이라고 확인했다. DJKM 이사회는 항소결정을 만장일치로 승인했다. 이 소송은 SPLC가 주류 보수단체와 기독교단체들을 "혐오단체"로 규정하면서 이들을 쿠 클룩스 클란(KKK) 같은 진짜 혐오단체 목록에 올려놓은 것이 발단이 됐다. SPLC는 동성애에 대한 성경적 발언으로 DJKM을 '반 LGBT 혐오 그룹'으로 낙인찍었고, 아마존은 이 SPLC의 '혐오 그룹' 리스트를 활용해 자사가 운영하는 아마존 스마일 자선 프로그램의 적격 여부를 결정하고 있다. DJKM은 2017년 SPLC와 아마존을 명예훼손과 차별 혐의로 고소했다. 그러나 법원은 이 사역단체가 '뉴욕타임스 대 설리번' 대법원 판례에서 만든 명예훼손에 대한 "실제적 악의" 기준을 충족하지 못했다고 판결하면서 DJKM의 소송을 기각했다. 이에 클래런스 토마스 대법관과 닐 고서치 대법관은 이 판례와 "실제적 악의" 기준을 재검토할 것을 촉구하고 나섰다. 토마스는 지난달 "공인은 피고인이 실제적 악의로 행동했다는 명백하고 설득력있는 증거, 즉 공표된 내용이 거짓인지 무모하게 허위인지를 무시하고 행동했다는 것을 증명하지 않고는 명예훼손이 성립될 수 없다"고 대법원의 선례에 대해 설명했다. 토마스는 실제적 악의 기준은 "헌법 본문, 역사, 구조와는 아무런 관련이 없다"면서 실제 해를 끼친 공인에 대한 거짓말을 예로 들었다. 그는 "거짓말의 확산은 심각한 문제이며 항상 그래왔다"며 "거짓말을 하는 사람들을 계속해서 명예훼손 소송과 같은 전통적인 구제책으로부터 격리시킬 것이 아니라, 우리는 그들에게 수정헌법 제1조가 요구하는 보호만 제공해야 한다"고 말했다. 고서치 대법관은 건국 이후 명예훼손법이 "주로 오로지 주 법원과 입법부의 업무"였다고 지적하고, 뉴욕타임즈 대 설리번 사건에서, 법원은 명예훼손에 대한 연방기준을 제정해 관습법의 역사적 요건보다 훨씬 높은 기준을 세웠고 '공인'의 범주를 정부 관리에서 "널리 명성을 얻거나 악명"을 얻은 사람들로 확대했다고 설명했다. 고서치는 "이제 민간인들은 하루 아침에 SNS에서 '공인'이 될 수 있다"고 지적했다. 그는 1964년 이후 언론 생태계가 근본적으로 변모해왔다고 설명했다. 신문은 실패했고, 네트워크 뉴스는 대부분의 시청자를 잃었으며, 24시간 케이블 뉴스와 온라인 미디어 플랫폼들은 "클릭하면 무엇이든 벌어들인다"고 말하면서 "이런 환경에서는 실제적 악의 기준이 말이 안된다"고 주장했다. 깁스 변호사는 폭스뉴스에 그의 "소송은 종교적으로 임무를 수행하고 있는 비영리단체가 있기 때문에 실제적 악의 시준을 뒤집기에 완벽한 사건"이라며 "진실과 사랑에 기반을 둔 조직이지만 증오 집단으로 불릴 때, 그것은 앨라배마 법에 따른 명예훼손 그 자체다"라고 말했다. 깁스는 SPLC가 기부금에서 "5억 달러를 받고 있다"고 지적했다. 그는 "여러분이 헌금으로 연명하는 작은 기독교 사역을 가지고 있는데, 괴롭힘 당하고, 이런 명예훼손 진술의 대상이 된다면, 나는 이 소송이 어느 정도 공감을 얻을 것이라고 믿는다"고 말했다. 비평가들과 전직 직원들은 SPLC가 정치 반대자들을 겨냥하고 모금 계획에 있어서 증오를 과장하기 위해 "증오단체"라는 꼬리표를 사용한다고 주장했다고 폭스뉴스는 전했다. 전직 SPLC 대변인은 심지어 "우리의 삶의 목표는 이 집단들을 파괴하는 것"이라고 말했다. 한 테러범은 SPLC의 '증오단체' 지도를 이용해 워싱턴 DC에 있는 가족연구위원회(FRC:Family Research Council)를 겨냥해 건물 안에 있는 모든 사람을 살해했다. SPLC는 그 공격을 비난했지만, FRC를 그 지도에 계속 남겨뒀다. 하급법원들이 DJKM에 대해 패소 판결을 내린 가운데, 최근 SPLC에 대한 명예훼손 소송 하나가 성공을 거뒀다. SPLC는 반테러 이슬람 개혁가 마지드 나와즈(Maajid Nawaz)를 "반 이슬람 극단주의자"라고 비난했다. 나와즈는 이에 소송을 제기했는데, SPLC는 공개적인 사과를 하고 그의 비영리단체에 33억7500만 달러를 지불하기로 합의했다. 나와즈의 변호를 맡은 법무법인 클레어 로크의 파트너 메건 마이어(Megan Meier)는 PJ미디어와의 인터뷰에서 "SPLC의 '혐오단체' 혐의는 금전적이고 명성이 있는 사형 선고이며, KKK 같은 조직과 사실상 동일시하는 것"이라며 "올바른 사고를 가진 사람은 KKK와 연관되기를 원하지 않기 때문에, SPLC의 '혐오집단' 비난은 조직을 망신시키고 기부자, 기금 모금 플랫폼, 서비스 제공업체, 언론 등으로부터 외면당하게 만드는 데 매우 효과적이다"라고 설명했다. 그는 "수치심과 회피는 관습법 하에서 진술을 '명예훼손'으로 만드는 것의 특징"이라고 덧붙였다. 대법원이 이사건을 받아들여 DJKM의 손을 들어준다면, 그것은 아마도 특정 이슈를 경정하는 것은 아닐 것이라고 폭스뉴스는 전했다. 깁스 변호사는 "뉴욕타임즈 대 설리번 사건이 사라지면 새로운 법적 기준이 마련될 것"이라며 "그렇다면 이번 사건의 경우 배심원일 가능성이 높은 앨라배마 주 의사결정자가 결정을 내릴 것"이라고 설명했다. 설리번을 뒤집는 것은 각 주들에게 결정하라고 명예훼손법을 여는 것을 수반할 것으로 보인다. 대법원에 들어가는 것조차 큰 장애물이다. 법원은 매년 1만여건의 청구를 받지만, 실제 법정 앞에 구두 변론을 벌이는 청원은 100여 명에 불과하다. 토마스와 고서치가 명예훼손 사건을 맡겠다는 의사를 밝혔지만, DJKM의 적절한 질문은 재판관 2명 이상이 이사건을 맡을 의사가 있느냐 하는 것인데 4명의 재판관이 심사위원을 선임해야 하기 때문이다. 깁스는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 DJKM은 "실제적 악의 기준을 바꾸려는 데 관심이 있는 단체, 법률회사들에게 그들이 기꺼이 개입할 것인지 확실히 고려하도록 격려할 것"이라며 "SPLC에 의해 비방당한 다른 조직들"이 이 소송에 대해 아미커스 브리핑을 제출할 수 있다고 당부했다. |
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